Varroa destructor -populaation kasvu mehiläisyhdyskunnassa on erittäin nopea, geometrinen prosessi, joka, ellei sitä hallita, voi yhden kauden aikana johtaa kriittiseen tartunta-asteeseen, jolloin yhdyskunnalla ei ole enää mahdollisuuksia selviytyä. Yksi hedelmöittynyt naaras voi muutamassa kuukaudessa tuottaa kymmeniä uusia punkkeja, ja niiden lisääntymiskierto on tiiviisti sidoksissa mehiläisten sikiöiden kehitykseen. Mitä enemmän sikiöitä – sitä paremmat punkkien lisääntymismahdollisuudet.
Kuhnurisikiöt ovat Varroan lisääntymisen tärkein lähde. Kuhnurikennoissa kehitys kestää noin 24 päivää – pidempään kuin työläisillä (21 päivää), joten punkeilla on enemmän aikaa munia ja kasvattaa enemmän jälkeläisiä. Yhteen kuhnurikennoon voidaan munia jopa kuusi munaa, joista keskimäärin kuoriutuu 2,2–2,6 naarasta. Sen sijaan työläiskennossa lyhyemmän kehitysajan takia selviää keskimäärin 1,45 naarasjälkeläistä. Tästä syystä kuhnurisikiöt saastuvat 8–10 kertaa useammin kuin työläissikiöt.
Kuoriuduttuaan sikiökennosta emopunkki ja sen naarasjälkeläiset siirtyvät ulkoiseen vaiheeseen, eläen hetken aikuisten mehiläisten päällä. Tänä aikana niiden on löydettävä uusi sopiva sikiökenno, jossa ne voivat jälleen lisääntyä. Ulkoisen vaiheen kesto lisääntymiskiertojen välillä voi vaihdella, mutta kestää keskimäärin noin 7 päivää (vaihtelee 5–14 päivän välillä), kun pesässä on sikiöitä. Koko yksi lisääntymiskierto, joka kattaa ajan peitetyssä kennossa ja ulkoisen vaiheen, kestää noin 19–22 päivää (noin 12–15 päivää kennossa + 7 päivää aikuisten mehiläisten päällä).
Varroa-naaraat voivat käydä läpi 3–4 peräkkäistä lisääntymiskiertoa. Kokeellisissa olosuhteissa on havaittu, että punkit voivat lisääntyä jopa seitsemän kertaa.
Kolmen kuukauden (noin 90 päivän) aikana yksi punkki voisi teoreettisesti suorittaa 4–5 lisääntymiskiertoa, jos sikiöitä olisi saatavilla koko ajan ja jokainen kierto onnistuisi.
Siksi kolmen kuukauden aikana yksi punkki voi, sikiötyypistä ja kiertojen määrästä riippuen, saada:
• 4–8 elinkelpoista naarasta, jos 4 kiertoa toteutuu työläissikiöissä (keskimäärin 1–2 naarasjälkeläistä per kierto);
• 8–12 elinkelpoista naarasta, jos 4 kiertoa toteutuu kuhnurisikiöissä (keskimäärin 2–3 naarasjälkeläistä per kierto).
Ulkoisen vaiheen kautta tapahtuva leviäminen on toinen tärkeä populaation kasvun tekijä. Aikuiset punkkinaaraat kiinnittyvät aikuisiin mehiläisiin ja kulkeutuvat näiden mukana ympäri pesää, saavuttaen näin uusia, vielä saastumattomia sikiökennoja. Lisäksi punkit leviävät yhdyskuntien välillä: mehiläisten harhailun, parveilun tai ryöstön kautta. Parvi lähtiessään pesästä voi viedä mukanaan huomattavan osan punkeista – joissakin tapauksissa jopa 50 prosenttia koko pesän Varroa-populaatiosta. Kuitenkin pesään jääneet punkit paikkaavat menetyksen nopeasti heti, kun uusia sikiöitä ilmestyy.
Suurin Varroa-populaation kasvupyrähdys havaitaan kesällä – ajanjaksona, jolloin pesässä on runsaasti sekä työläis- että kuhnurisikiöitä. Tämä luo suotuisat olosuhteet lisääntymiselle, joten muutamassa viikossa punkkien määrä voi kaksinkertaistua. Syksyllä, kun sikiöiden määrä vähenee mutta talvimehiläisiä on yhä kehittymässä, tilanne muuttuu vaaralliseksi. Koska juuri näiden mehiläisten on talvehdittava, niiden tartunta jopa pienellä Varroa-populaatiolla voi olla ratkaiseva tekijä yhdyskunnan menehtymiselle.
Populaation dynamiikka liittyy kiinteästi mehiläishoitajan käyttämiin torjuntatoimiin. Esimerkiksi kuhnurisikiöiden poistaminen pesästä voi merkittävästi vähentää punkkien lisääntymismahdollisuuksia. Myös sikiötauot ovat tehokkaita – luonnolliset tai keinotekoisesti aikaansaadut, esimerkiksi eristämällä kuningatar lyhyeksi aikaa sikiöinnin keskeyttämiseksi. Koska punkit eivät voi lisääntyä ilman sikiöitä, jopa lyhyt tauko pienentää niiden populaatiota. On kuitenkin tärkeää ajoitus – liian myöhään toteutetut toimet (kun talvimehiläiset ovat jo kehittymässä) eivät suojaa yhdyskuntaa kuolemalta.