Mehiläiset pystyvät tunnistamaan oman mehiläisperheensä jäsenet ainutlaatuisen hajun perusteella, jonka niiden suolistomikrobiota määrittää. Jokaisella mehiläisperheellä on omanlaisensa mikrobiotan koostumus, joka riippuu perheen ravinnosta ja genetiikasta. Tämä sisäinen mikro-organismien kokonaisuus näyttelee keskeistä roolia mehiläisten sosiaalisessa elämässä ja perheen turvallisuudessa. Mikrobiota – vielä yksi näkymätön, mutta olennainen perheen ominaisuus.
Perheen jäsenten tunnistaminen
Mehiläiset tunnistavat oman mehiläisperheensä jäsenet niiden suolistomikrobiotan perusteella. Vartijamehiläiset nuolevat jokaista lentoaukolla palaavaa mehiläistä. Kuten mainittu, jokaisella perheellä on oma „hajunsa“, joka riippuu sen genetiikasta ja nauttimasta ravinnosta, joten vartija tunnistaa nopeasti, kuuluuko palaava mehiläinen juuri siihen perheeseen.
Perheen jäsenten tunnistaminen mikrobiotan kautta on hyödyllistä molemmille osapuolille, sekä mehiläisille että niiden sisäisille mikro-organismeille. Näin perheet suojautuvat vierailta mehiläisiltä, jotka voivat tuoda pesään erilaisia, mahdollisesti haitallisia bakteereja. Tämä auttaa ylläpitämään perheen mikrobiotan vakaana ja terveenä.
Perheiden yhdistäminen mehiläishoidossa
Kun mehiläishoitajat haluavat yhdistää kaksi mehiläisperhettä, tärkeää on nimenomaan mikrobiotan yhdenmukaistaminen. Yksi suosituimmista menetelmistä on yhdistää perheet sanomalehdellä, joka on sivelty hunajalla tai siirapilla ja asetettu perheiden väliin; mehiläiset jyrsivät paperia, jakavat samalla sylkeä ja siten myös mikrobeja. Muut menetelmät (esim., muovikalvon kulman taittaminen ja perheiden sumuttaminen sokerisiirapilla) edistävät myös syljen vaihtoa ja auttavat yhteisen mikrobiotan ja “hajun” muodostumista. Niinpä jos mehiläishoitajat sanovat, että perheiden hajut on yhdenmukaistettava – kyse ei ole meille haistettavissa olevasta hajusta, vaan juuri kahden eri mehiläisperheen mikrobiotan yhdenmukaistamisesta.
Nuoret mehiläiset ja mikrobiota
On tärkeää huomata, että nuorilla mehiläisillä 4–6 ensimmäisen päivän aikana mikrobiota ei ole vielä muodostunut. Siksi vastakuoriutuneita mehiläisiä voidaan lisätä mihin tahansa mehiläisperheeseen ilman hylkimisriskiä.