Tiedonvälitys mehiläisyhteiskunnissa on edellytys sopusoinnulle ja pesän tehokkuudelle. Feromonit ovat yksi mehiläisten tärkeimmistä viestintätavoista. Feromonit ovat kemiallisia signaaleja, joita mehiläiset erittävät ja kykenevät tunnistamaan. Feromonit säätelevät kaikkia pesän prosesseja: työnjaosta aina emokennojen rakentamiseen.
Emon feromonikompleksi
Emon tuoksu ohjaa koko pesän toimintoja. Tärkein hajuyhdisteiden ryhmä, jota erittyy leukarauhasista (QMP), estää työmehiläisten munasarjojen kehittymistä, kokoaa emon saattueen ja ylläpitää pesän yhtenäistä rakennetta. Muut rauhaset, kuten jalkojen, tergiittien, Dufourin ja Koševnikovin rauhaset, osallistuvat emon tunnistamiseen, parittelun onnistumiseen ja pesän suojauksen vahvuuteen. Feromonien koostumus muuttuu emon iän ja hedelmällisyyden myötä. Tuoksun heikentyessä työläiset voivat ryhtyä vaihtamaan emoa hiljaisella vaihdolla.
Työmehiläisten feromonit
Työmehiläiset eivät vain hoida kaikki tehtävät, vaan myös välittävät tietoa feromonien avulla. Yksi tärkeimmistä feromoneista – etyyliolaatti. Sitä erittävät vanhemmat kenttämehiläiset hunajaa käsitellessään. Se hidastaa nuorten mehiläisten siirtymistä pesätehtävistä ulkotöihin. Näin pidetään tasapaino eri ikäryhmien tehtävien välillä. Jos kenttämehiläisiä kuolee paljon – tämän feromonin määrä vähenee. Tällöin useampi nuori mehiläinen siirtyy kenttämehiläiseksi ja tasapaino palautuu.
Nasanovin rauhasen erite auttaa suunnistamaan pesässä, mikä on erityisen tärkeää palaaville kerääjille tai parveilun aikana.
Puolustuksessa mehiläiset käyttävät piston rauhasten feromoneja, jotka kutsuvat muita mehiläisiä avuksi. Jokaisella mehiläiskannalla on näiden signaalien oma tasapaino, joten jotkin pesät ovat rauhallisempia kuin toiset.
Haudannan feromonit
Jo nuoret mehiläistoukat pystyvät lähettämään signaaleja mehiläisille. Toukat erittävät feromonisekoituksia, jotka aktivoivat pesän hoitajamehiläisten rauhasia ja lisäävät kenttämehiläisten siitepölyn keruuta. Näin varmistetaan, että kehittyvä haude saa tarvitsemansa määrän proteiinia. Feromonit säätelevät myös lämpötilaa, kennojen peittämistä sekä estävät työläisiä muuttumasta kuhnureiksi.
Miten mehiläiset tunnistavat feromonit?
Mehiläisillä on satoja hajureseptoreita, joiden ansiosta ne pystyvät reagoimaan täsmällisesti erilaisiin kemiallisiin feromoneihin.
Käytännön merkitys mehiläishoitajalle
Parveilun ehkäisy. Käyttämällä emon feromonien korvikkeita (esim., synteettisiä QMP-nauhoja), voidaan pienentää parveiluriskiä. Tämä on erityisen hyödyllistä suurissa tarhoissa tai niinä kausina, jolloin sääolosuhteet rajoittavat pesien hoitoa. Lisäämällä emon feromonin pitoisuutta vähennämme parveilutaipumusta.
Feromonit auttavat myös hallitsemaan työnjakoa pesässä.Yrityksiä on, jotka tarjoavat synteettisiä haudannan feromoneja, jotka lisäävät mehiläisten aktiivisuutta siitepölyn keruussa. Tällainen menetelmä auttaa kasvattamaan siitepölyn talteenottoa. Voi olla hyödyllistä siitepölyä tai mehiläisleipää kerättäessä.
Jos halutaan houkutella parvi, on hyödyllistä käyttää Nasanovin feromonin analogia (geraniolin, sitraalin ja nerolin seosta). Tällainen tuoksu parvilaatikossa lisää todennäköisyyttä, että parvi asettuu juuri sinne.
On mielenkiintoista, että savu vaikuttaa paitsi varautumisrefleksin kautta poissiirtymiseen myös feromonien peittämisen kautta. Savu vaimentaa signaalia, joka kutsuu puolustukseen.