Valkoinen rasvakeho on yksi mehiläisen elimistön tärkeimmistä kudoksista, ja se alkaa muodostua jo hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa. Sen kehittyminen alkaa toukkavaiheessa, kun toukkaa ruokitaan runsaasti emohyytelöllä. Tämä kudos muodostuu soluista, jotka varastoivat ravintoaineita. Rasvakehossa on pääasiassa kahta solutyyppiä: trofosyyttejä ja oenosyyttejä. Kudos muodostuu takaruumiin alueelle, mutta sitä esiintyy pienemmässä määrin myös keskiruumissa ja päässä.
Rasvakehon muodostuminen riippuu ravinnon proteiinimäärästä, erityisesti siitepölystä, joka toimittaa mehiläisille välttämättömiä aminohappoja. Jos toukka saa laadukasta proteiinipitoista ravintoa ja riittävästi energiaa, sen rasvakeho kehittyy vahvaksi. Tämä on erityisen tärkeää talvimehiläisille, sillä niiden on varastoitava runsaasti rasvakehoa selviytyäkseen lähes puolen vuoden ajan vaikeissa oloissa.
Valkoisen rasvakehon hupeneminen liittyy voimakkaaseen fysiologiseen toimintaan tai loisten aiheuttamiin vaurioihin. Yksi tärkeimmistä vaurion lähteistä – Varroa destructor punkit. Nämä loiset lävistävät mehiläisen kitiinikerroksen ja syövät suoraan valkoista rasvakehoa. Tämä ei ainoastaan kuluta mehiläisen energiavarastoja, vaan heikentää myös suoraan sen immuuni- ja lämmönsäätelyjärjestelmää.
Rasvakehon luonnollista vähenemistä tapahtuu myös, kun mehiläinen kypsyy ja varttuu aikuiseksi. Esimerkiksi hoitajamehiläiset, jotka tuottavat intensiivisesti emohyytelöä, kuluttavat nopeasti rasvakehonsa varannot – tämä on sisäisten varantojen luonnollinen käyttökierto. Kun rasvakeho hupenee liian aikaisin (erityisesti Varroa-punkkien vuoksi), mehiläiset ovat lyhytikäisempiä, herkempiä infektioille eivätkä kykene hoitamaan tehtäviään tehokkaasti.
Talvimehiläisten kohdalla rasvakehon hupeneminen on erityisen vaarallista, sillä näiden mehiläisten on selvittävä pisimpään – joskus jopa 5–6 kuukautta. Jos niiden rasvakeho vaurioituu syksyllä, yhdyskunta talvehtii heikommin ja voi kuolla ennen kevättä. Siksi hyvien edellytysten varmistaminen valkoisen rasvakehon muodostumiselle ja sen hupenemisen ehkäisy (punkkien torjunnan avulla) ovat mehiläishoidon tärkeimpiä tavoitteita.